Balandžio 6–7 dienomis Sūduvos regione lankėsi Jungtinių Amerikos Valstijų ambasadorius Lietuvoje Robertas Gilchristas (Robert S. Gilchrist). Pasienyje su Kaliningrado sritimi jis kalbėjosi su Kybartų pasienio užkardos pareigūnais, susitiko su Vilkaviškio meru Algirdu Neiberka, aplankė Marijampolės Lietuvos Didžiojo Kunigaikščio Vytenio bendrosios paramos logistikos batalione tarnaujančius amerikiečius karius, taip pat apsilankė Kazlų Rūdos poligone. Ambasadorius vizito metu davė interviu „Suvalkiečio“ žurnalistui Algiui VAŠKEVIČIUI.
– Gerbiamas ambasadoriau, lankotės Marijampolėje jau antrą kartą, koks buvo šio vizito tikslas, ką per dvi dienas suspėjote nuveikti mieste ir mūsų regione?
– Yra keletas šio vizito tikslų. Pirmiausia, aš esu Amerikos ambasadorius ne tik Vilniuje, bet visoje Lietuvoje. Tad norėjau aplankyti šią krašto dalį, pamatyti jūsų nuostabų miestą, susitikti su žmonėmis. Kita priežastis – jūsų mieste yra įsikūrę Jungtinių Amerikos Valstijų kariai, jie yra logistikos bataliono dalis, užtikrinanti įvairios įrangos transportavimą į Lietuvą ir visą Baltijos regioną. Tad aš artėjant šventėms norėjau pasimatyti su šiais kariais ir padėkoti jiems už tarnybą.
Vizito metu susitikau su keliais vietos valdžios atstovais, visada įdomu išgirsti jų nuomones. Taip pat lankėmės ir Kazlų Rūdos poligone. Aš ten jau buvau anksčiau, bet šįsyk atvykau kartu su ambasados gynybos atašė Stefani Bo (Stephanie Baugh), tad ir ji, ir kiti galėjo susidaryti įspūdį vietoje.
Tai mano antras vizitas Marijampolėje, bet abu kartai buvo šaltuoju metų laiku, o labai norisi atvažiuoti čia kai šilta, vasarą ir pasidžiaugti bei pasigėrėti jūsų miestu.
– Kaip praėjo susitikimas su amerikiečių kariais logistikos batalione, kokius įspūdžius ten patyrėte, kaip kariai reagavo į jūsų apsilankymą?
– Tai buvo fantastinis susitikimas. Noriu pabrėžti, kad visi mano šalies kariai jaučiasi Marijampolėje tikrai labai gerai. Jie man sakė, kad pirmiausia išmoko lietuvišką žodį „ačiū“, nes būtent šį žodį vietos gyventojai jiems dažnai sako. Jie gauna didelį palaikymą ir iš Lietuvos krašto apsaugos, tad jie tikrai yra laimingi būdami čia.
Kariai mane užtikrino, kad jais puikiai rūpinamasi. Man pačiam, kaip amerikiečiui, buvo smagu matyti savo tautiečius, kai kurie iš jų dar labai jauni, nenoriu jų vadinti vaikais, nes jie yra kareiviai. Ir jiems buvo malonu susitikti su savo šalies ambasadoriumi čia. Mačiau ir tą svarbų darbą, kurį jie čia atlieka, ir jiems pasakiau, kad ir aš jais didžiuojuosi, ir šalis didžiuojasi.